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Les adeptes de Fortnite sont coutumiers des partenariats, en particulier avec Star Wars. Depuis plusieurs années, chaque année sans faute, l’épopée imaginée par George Lucas fait une incursion dans l’arène du battle royale, proposant à chaque fois du contenu tantôt familier, tantôt inédit. Ces collaborations prennent la forme de skins, d’armes thématiques et de rendez-vous limités dans le temps, greffés sur la saison en cours sans en modifier la trame.
Pour 2024, cette tradition devrait perdurer, comme annoncé il y a quelque temps, et les bruits de couloir parlent même d’un come-back du Mandalorian, qui marquerait sa présence non seulement dans Fortnite mais également dans Rocket League. Le passage d’un seul jeu à deux titres du même éditeur constitue en soi une nouveauté dans la manière dont Epic Games déploie ses licences invitées.
Le retour du Mandalorien dans Fortnite et Rocket League apparaît d’autant plus crédible que l’accord récent entre Disney et Epic Games promet une multiplication des collaborations, avec Star Wars en vedette grâce à son statut de franchise mondialement reconnue. Cette information reste toutefois à confirmer. Sur quoi repose exactement cette rumeur, et pourquoi le calendrier de mai en fait-il une hypothèse sérieuse ?
L’accord Disney et Epic Games change l’échelle du jeu
Le 8 février 2024, en marge de la présentation des comptes trimestriels de Disney, Bob Iger a annoncé une prise de participation minoritaire de 1,5 milliard de dollars dans le capital d’Epic Games. L’objectif affiché dépasse largement le simple accord de licence : il s’agit de bâtir un univers persistant nourri par les catalogues Disney, Pixar, Marvel, Star Wars et Avatar.
Le raisonnement du patron de Disney tient à un constat démographique. Le groupe a déjà vendu pour environ 9 milliards de dollars de licences à des tiers, et ses équipes lui ont montré que la génération Z, la génération Alpha et même les millennials consacrent aujourd’hui autant de temps aux écrans de jeu qu’aux films et à la télévision. Aller chercher ce public là où il se trouve devient dès lors une priorité stratégique.
Du côté d’Epic Games, l’ambition est décrite en des termes qui dépassent la simple opération marketing saisonnière.
Nous travaillons avec Disney sur quelque chose de totalement nouveau, en construisant un écosystème persistant, ouvert et interopérable qui réunira les communautés de Disney et de Fortnite.
Tim Sweeney, patron d’Epic Games, dans la déclaration accompagnant l’annonce de l’investissement de Disney, le 8 février 2024
Ce que la rumeur annonce concrètement pour les deux jeux
Les éléments qui circulent laissent présager le retour du Mandalorien et de son acolyte Baby Yoda (Grogu), déjà apparu en début d’année. Voici les points qui reviennent le plus souvent dans les fuites relayées par la communauté :
- le retour du Mandalorien et de Grogu, cette fois sur les deux jeux ;
- un nouveau véhicule spécial décliné pour Fortnite et pour Rocket League ;
- un événement mineur côté Rocket League, avec des récompenses exclusives et gratuites ;
- un pack d’autocollants spécifique à Rocket League ;
- une fenêtre de lancement située au début du mois de mai.
Aucun de ces éléments n’a fait l’objet d’une communication officielle au moment où nous écrivons ces lignes. La prudence reste donc de mise sur le détail des récompenses, même si la cohérence d’ensemble de ces fuites plaide en leur faveur, et l’annonce officielle a depuis précisé quels personnages étaient réellement de la partie.
Le Mandalorien, un habitué de Fortnite depuis 2020
Le personnage n’arriverait pas en terrain inconnu. Din Djarin avait déjà servi de figure de proue au passe de combat du chapitre 2, saison 5, lancé le 2 décembre 2020 et clos le 15 mars 2021. Le skin se débloquait dès le niveau 1 du passe, avec une armure améliorable au fil des quêtes et un accessoire de dos représentant Grogu dans son berceau flottant.
Cette antériorité explique en partie l’appétit de la communauté pour un second passage. Un personnage déjà modélisé, animé et testé coûte beaucoup moins cher à ramener qu’une nouvelle licence, ce qui fait du Mandalorien un candidat naturel pour ouvrir le bal des collaborations issues du rapprochement avec Disney.
Rocket League, l’autre pièce du dispositif
L’extension de l’opération à Rocket League s’explique par la structure du groupe. Psyonix, le studio derrière le jeu de football motorisé, appartient à Epic Games depuis le 1er mai 2019, et le titre est passé en free-to-play en 2020, ce qui lui a ouvert une base de joueurs bien plus large que celle de ses débuts payants.
Un événement Star Wars y prendrait une forme différente de celle de Fortnite. Le jeu n’accueille pas de personnages jouables, mais des voitures, des décalcomanies et des effets de but, ce qui limite mécaniquement l’ampleur du crossover. Les autocollants et le véhicule évoqués correspondent exactement à ce format, et rien dans la rumeur ne laisse entendre le contraire.
La communauté du jeu s’est montrée très attentive aux décisions de l’éditeur ces derniers mois, jusqu’à organiser un mouvement de protestation pour se faire entendre. Un événement gratuit, dans ce contexte, ne serait pas qu’un cadeau promotionnel.
Une date importante
Ces détails, bien que non officiels, anticipent un événement d’envergure pour célébrer Star Wars début mai, en lien avec le « May the 4th », journée mondiale de Star Wars, exploitant le jeu de mots avec la célèbre phrase des Jedi (May the force).
Ce rendez-vous du 4 mai n’a rien d’une fantaisie de fans. Il structure depuis des années le calendrier promotionnel de Lucasfilm, avec des sorties de séries, des annonces produits et des opérations coordonnées entre les plateformes du groupe. Faire coïncider un crossover jeu vidéo avec cette date revient à s’adosser gratuitement à un pic d’attention mondial, ce qu’aucun éditeur ne néglige.
La saison en cours de Fortnite fournit l’autre borne du calendrier, puisque sa date de fin est déjà connue, comme nous l’avions détaillé au sujet de l’édition spéciale du chapitre 5. Une confirmation attendue dans les semaines à venir nous dira si le Mandalorien fera effectivement son grand retour dans les deux jeux. Entretemps, un nouvel objet a fait son apparition, la banane des Dieux.
Ce que ces passerelles disent de l’avenir des deux univers
Les collaborations entre Fortnite, Rocket League et l’univers Star Wars continuent de tisser des liens forts, promettant des expériences enrichies et des événements captivants pour les joueurs. L’anticipation autour du retour du Mandalorien, l’introduction de nouveaux objets dans le jeu et les dates clés des événements saisonniers maintiennent la communauté en haleine, témoignant de la capacité d’innovation constante des équipes derrière ces titres.
Une question demeure pourtant, et elle dépasse le sort d’un skin : à mesure que Disney investit directement dans le moteur de ces mondes, la frontière entre l’événement ponctuel et le catalogue permanent s’efface. Un univers persistant ne se visite pas comme on suit une saison, il se fréquente, et cela suppose un rapport au jeu bien différent de celui d’un passe de combat de dix semaines.
Les prochains mois diront lequel des deux modèles l’emporte. La façon dont ce crossover sera accueilli, la place laissée aux joueurs de Rocket League et la durée de vie réelle des contenus offerts donneront un premier aperçu de ce que vaut cette promesse, très au-delà du seul retour d’un chasseur de primes en armure beskar.
