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Le 4 juin, un nouveau venu a débarqué sur PC, PlayStation 5, Xbox Series et macOS avec une ambition que beaucoup jugeaient irréaliste : détrôner le monopole d’EA sur le football vidéoludique. GOALS, entièrement gratuit et jouable en cross-play, se présente comme l’anti-EA Sports FC, un jeu pensé pour la compétition pure plutôt que pour le tiroir-caisse.
Porté par un studio suédois indépendant, le titre arrive sur un terrain verrouillé depuis trois décennies par la licence FIFA, devenue EA Sports FC. Proposer un jeu de foot sérieux, sans payant-pour-gagner et financé autrement que par les cartes à collectionner, ressemble à un pari risqué. La question mérite pourtant d’être posée : un studio indépendant peut-il vraiment bousculer l’un des plus gros tiroirs-caisses du jeu vidéo ?
Un jeu pensé par un champion d’esport
Derrière GOALS se trouvent le studio Goals AB et son fondateur Andreas Thorstensson, ancien joueur professionnel de Counter-Strike devenu dirigeant de la scène compétitive. Son équipe réunit plus de cinquante développeurs venus de franchises majeures comme FIFA, Battlefield ou Madden, un casting de vétérans rare pour un projet indépendant.
Techniquement, le jeu tourne sous Unreal Engine 5 et embarque un netcode maison baptisé SENTEC, dont l’unique mission consiste à réduire la latence des commandes. La réactivité prime ici sur la fidélité visuelle, un choix assumé qui tranche avec la course au photoréalisme des simulations concurrentes. Après une bêta ouverte le 13 mars, la version complète est arrivée gratuitement le 4 juin.
Le poids écrasant d’EA sur le marché du ballon rond
Pour saisir l’audace de GOALS, il faut mesurer la place qu’occupe son rival. La franchise football d’Electronic Arts demeure l’une des machines à cash les plus efficaces de l’industrie, comme le rappellent quelques repères :
- plus de 11,3 millions d’exemplaires d’EA Sports FC 24 écoulés en une seule semaine, signe que la rupture avec la FIFA en 2023 n’a rien entamé ;
- environ 1,3 milliard d’euros générés chaque année par le mode Ultimate Team, cœur lucratif de la licence ;
- près de 5,4 milliards de dollars de revenus tirés des services en ligne, soit les trois quarts du chiffre d’affaires annuel du groupe.
Ces montants disent l’essentiel, selon les comptes publiés par Electronic Arts : le football pèse environ les deux tiers des revenus, et le gros provient des microtransactions plutôt que de la vente du jeu. Casser cette rente confortable suppose de convaincre des millions de joueurs habitués à un écosystème ultra-rodé, d’autant qu’EA sait régner seul sur un genre sans craindre le moindre rival.
La promesse d’un football sans payant-pour-gagner
L’argument central de GOALS tient en une posture : pas de scripts cachés, pas de paywalls, pas d’avantage acheté. Le résultat doit dépendre du talent du joueur, pas de l’épaisseur de son portefeuille, un credo qui vise les frustrations accumulées par la communauté d’Ultimate Team.
Thorstensson, qui dit avoir disputé plus de cinq mille matchs sur le mode payant d’EA, fonde tout son projet sur cette rupture. Son ambition affichée dépasse le simple divertissement, puisqu’il revendique un jeu viable pour l’esport, où l’équité des règles conditionne la crédibilité de la compétition.
GOALS, c’est notre tentative d’offrir au football le jeu qu’il mérite : un jeu équitable, reflet du football et non de son industrie.
Andreas Thorstensson, fondateur du studio Goals AB, 2026
Des prétendants nombreux, un trône toujours occupé
GOALS n’est pas le premier à vouloir renverser le géant. Konami a tenté le même pari avec eFootball, son ancien PES passé au gratuit en 2021, dont le lancement chaotique a longtemps terni l’image avant un lent redressement. L’épisode rappelle qu’attaquer Electronic Arts sur le terrain du football exige bien plus qu’un modèle économique séduisant sur le papier.
La difficulté tient autant à la technique qu’aux licences officielles. Reproduire la sensation du ballon, la fluidité des animations et une base de joueurs sous licence représente un mur d’entrée colossal, que des décennies d’itérations ont permis à EA de consolider. GOALS contourne en partie l’obstacle en assumant des effectifs fictifs et un style plus arcade, misant sur le plaisir de jeu immédiat plutôt que sur l’exhaustivité des clubs et des compétitions réelles.
Le paradoxe du modèle gratuit
Promettre l’absence de payant-pour-gagner tout en étant gratuit pose une équation délicate. Un jeu-service doit bien se financer, et l’histoire récente du free-to-play a montré combien la frontière entre cosmétiques inoffensifs et avantages déguisés peut devenir floue au fil des saisons.
Les premiers jours ont d’ailleurs été mouvementés. Le studio a réagi très vite aux critiques des joueurs en déployant des correctifs, preuve d’une écoute réelle mais aussi de la fragilité d’un lancement qui doit encore convaincre. La constance dans la durée sera le véritable juge de paix.
La trajectoire du gratuit dans le sport vidéoludique invite à la prudence. Bien des titres ont commencé vertueux avant de glisser vers des mécaniques plus agressives une fois la communauté captive, faute de revenus suffisants pour faire tourner les serveurs. Le studio suédois devra démontrer qu’il échappe à cette pente, un terrain sur lequel l’attendent déjà des joueurs échaudés par des années de cartes payantes.
Un défi qui se jouera sur la durée
Le vrai test de GOALS ne se mesure pas à son lancement, mais à sa capacité à fidéliser une communauté compétitive. L’esport football reste un territoire peu défriché, là où EA a longtemps préféré la rente d’Ultimate Team à l’investissement dans la scène professionnelle, alors même que le ballon rond vit une bascule technologique majeure.
L’arrivée d’un concurrent crédible pourrait aussi pousser le géant à revoir ses propres pratiques, tant la pression d’une alternative gratuite change la donne. L’avenir dira si cette promesse d’équité résiste à l’épreuve de la monétisation, ou si elle rejoint la longue liste des révolutions annoncées qui ont fini par adopter les recettes qu’elles dénonçaient.
