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Le retour dans la Comté imaginé par Stephen Colbert attendra. Selon une information exclusive de Knight Edge Media publiée le 4 octobre, Le Seigneur des Anneaux : Shadow of the Past, le film qu’il coécrit pour Warner Bros., a été mis en pause après la fusion entre Paramount et Warner. Le projet n’est pas annulé, mais aucun calendrier n’est plus garanti.
Annoncé en mars, ce long-métrage devait prolonger la saga au cinéma après The Hunt for Gollum, attendu en décembre 2027. Son gel illustre un phénomène que connaissent bien les spectateurs ces derniers mois : quand deux studios fusionnent, les projets en développement passent au tamis de la nouvelle direction. Pourquoi ce film-là, et que doivent en attendre les fans de Tolkien ?
Un film pensé pour combler un trou de la trilogie
Shadow of the Past adapte six chapitres de La Communauté de l’Anneau que Peter Jackson avait écartés de sa trilogie, dont la traversée de la Vieille Forêt, la rencontre avec Tom Bombadil et l’épisode des Hauts des Galgals. L’histoire se déroule quatorze ans après le départ de Frodon, lorsque Sam, Merry et Pippin refont le chemin de leur première aventure.
Elanor, la fille de Sam, y découvre au passage des secrets sur la guerre de l’Anneau. Le scénario est signé par Stephen Colbert, son fils Peter McGee et Philippa Boyens, coscénariste historique des adaptations de Peter Jackson, ce qui assurait une continuité de ton avec les films cultes.
Le choix de ces chapitres n’a rien d’anodin. Tom Bombadil, personnage énigmatique que de nombreux lecteurs adorent, n’apparaît dans aucun des trois films sortis entre 2001 et 2003. Le porter enfin à l’écran revenait à offrir aux fans la pièce manquante de la trilogie, plus de vingt ans après la sortie de La Communauté de l’Anneau au cinéma.
Colbert, du Late Show à la Terre du Milieu
L’animateur, grand connaisseur de Tolkien, avait présenté le projet le 25 mars 2026 dans une vidéo tournée avec Peter Jackson. Il y faisait allusion à la fin de son émission, le Late Show, arrêté par CBS le 21 mai 2026, plus de trente ans après les débuts de David Letterman sur la case en 1993.
Il se trouve que je serai libre à partir de cet été.
Stephen Colbert, dans la vidéo d’annonce du film tournée avec Peter Jackson, rapportée par NPR le 25 mars 2026
La boutade sonne aujourd’hui de façon ironique. CBS appartient au groupe Paramount, désormais dirigé par David Ellison, et c’est ce même dirigeant qui contrôle à présent le studio Warner, donc l’avenir du film de Colbert.
Ce que la fusion Paramount-Warner change pour le projet
D’après Knight Edge Media, le gel découle directement du changement de propriétaire. La nouvelle direction réexamine les films en développement un par un, et plusieurs éléments ont pesé contre Shadow of the Past :
- le départ de Michael De Luca et Pamela Abdy, les dirigeants de Warner qui avaient porté le projet ;
- un scénario encore au stade des versions de travail, sans tournage programmé à court terme ;
- une franchise que le nouveau studio ne jugerait plus aussi rentable qu’auparavant ;
- la volonté d’attendre les résultats de The Hunt for Gollum avant d’engager d’autres films.
Rien de tout cela n’est officiel : Warner n’a publié aucun communiqué, et Knight Edge Media précise qu’il s’agit d’une pause, pas d’une annulation. La logique n’a cependant rien de surprenant après la fusion qui réunit HBO Max et Paramount+, chaque projet coûteux doit désormais prouver sa rentabilité avant d’avancer.
Le précédent de La Guerre des Rohirrim pèse lourd
La méfiance du studio s’appuie sur un chiffre. Sorti en décembre 2024, le film d’animation La Guerre des Rohirrim n’a rapporté que 20,8 millions de dollars dans le monde pour un budget de 30 millions, selon The Numbers. Il a donc encaissé moins de 70 % de son coût de production en salles.
Pour une direction qui découvre le catalogue, ce revers suffit à faire douter de l’appétit du public pour de nouvelles histoires en Terre du Milieu. Warner avait déjà montré qu’il savait enterrer un film terminé, comme Coyote vs. Acme, toujours privé de sortie en France, alors un projet encore sur le papier ne pèse pas grand-chose dans les arbitrages.
The Hunt for Gollum devient un test pour toute la saga
Réalisé par Andy Serkis, qui reprend aussi son rôle en capture de mouvement, The Hunt for Gollum est quasiment terminé et reste prévu pour le 17 décembre 2027. Initialement attendu en 2026, il avait été repoussé d’un an lors de l’annonce de sa date, en mai 2025.
Son score au box-office décidera du reste. Un succès relancerait mécaniquement Shadow of the Past, déjà écrit par une équipe rodée. Un résultat décevant pourrait au contraire refermer pour longtemps la porte des nouveaux films tirés de l’œuvre de Tolkien au cinéma.
Pour les spectateurs, l’attente se compte donc en années : aucun tournage ne peut raisonnablement démarrer avant les premiers chiffres de Gollum, fin 2027, ce qui repousse toute sortie éventuelle de Shadow of the Past au mieux à la fin de la décennie.
Une saga suspendue au verdict des salles
L’affaire pose une question que les fusions rendent pressante : qui décide encore de l’avenir des grandes sagas, les passionnés qui les écrivent ou les tableurs d’un nouveau propriétaire ? Colbert et Boyens ont écrit ce que beaucoup de lecteurs regrettaient de ne pas voir dans la trilogie, les chapitres oubliés de La Communauté de l’Anneau, et leur projet dépend pourtant du résultat d’un autre film.
Le billet que le public achètera, ou non, pour The Hunt for Gollum en décembre 2027 pèsera donc bien au-delà d’une seule séance. Il dira au nouveau studio si la Terre du Milieu mérite encore sa place au cinéma, et si Sam, Merry et Pippin reprendront un jour la route de la Vieille Forêt.
