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Adapté du roman d’Andy Weir paru en 2021, Projet dernière chance raconte le réveil d’un homme seul à bord d’un vaisseau lancé à 11,9 années-lumière de la Terre, sans le moindre souvenir de sa mission. Le long métrage de Phil Lord et Christopher Miller, porté par Ryan Gosling, appartient à cette science-fiction qui prend la science au sérieux plutôt que de la réduire à un décor lumineux.
Le genre revient en force au cinéma, partagé entre blockbusters spectaculaires et récits plus cérébraux qui assument leurs équations. Reste une question simple pour qui aime la science-fiction exigeante : ce voyage interstellaire tient-il la distance, ou se contente-t-il de recycler des images déjà vues ?
Un naufragé de l’espace lancé vers Tau Ceti
Ryland Grace, professeur de sciences au collège, se réveille amnésique, deux corps sans vie pour seule compagnie, à des milliards de kilomètres de chez lui. La mission qui lui revient par bribes a de quoi donner le vertige : une forme de vie microscopique, baptisée Astrophage, dévore l’énergie du Soleil et menace la Terre d’une glaciation fatale. Le salut se joue autour de l’étoile Tau Ceti, seule à résister à cette épidémie stellaire.
La bande-annonce officielle, dévoilée par le studio en juin 2025, pose bien l’enjeu : un enseignant ordinaire, 11,9 années-lumière à parcourir et une seule chance d’épargner l’humanité. Le film, sorti en France le 18 mars 2026, assume cette tension entre l’intime, un homme seul face à lui-même, et le vertige cosmique.
Là où beaucoup de récits spatiaux s’autorisent des raccourcis, le scénario de Drew Goddard s’attache à montrer le cheminement : mesures, hypothèses, erreurs et corrections. C’est précisément ce sérieux méthodique qui distingue le film, et qui mérite qu’on s’y arrête.
Une science-fiction qui tient la route sans tricher
L’atout majeur du film tient à sa crédibilité technique. Même sans bagage scientifique, un spectateur amateur du genre suit chaque étape sans décrocher, parce que les solutions découlent d’un raisonnement cohérent et non d’un coup de baguette. Les ordres de grandeur sonnent juste, et l’espace cesse d’être un terrain de jeu pour redevenir un milieu hostile, régi par des lois.
Cette exigence place Projet dernière chance dans la lignée de la hard science-fiction, ce courant qui refuse de sacrifier la vraisemblance au spectacle. Le roman d’origine, succès de librairie dès sa parution en 2021, devait beaucoup à cette rigueur ; l’adaptation en conserve l’essentiel, ce qui n’allait pas de soi sur grand écran.
Toute technologie suffisamment avancée est indiscernable de la magie.
Arthur C. Clarke, écrivain de science-fiction, dans Profiles of the Future (1962)
La frontière est pourtant ténue. Une technologie trop avancée finit par ressembler à de la magie, et c’est tout l’enjeu d’un film qui veut émerveiller sans trahir la physique. Projet dernière chance se tient du bon côté de cette ligne, là où l’inventivité reste arrimée à une logique.
Ce qui le hisse près des sommets du genre
Difficile de regarder Projet dernière chance sans penser aux grands voyages spatiaux du cinéma récent. Le film se range dans le wagon de tête, juste derrière une poignée de références qui ont marqué les amateurs. Trois titres servent ici de mètre étalon au moment de situer la réussite.
- Interstellar, de Christopher Nolan (2014), pour son mariage de l’émotion et de la physique relativiste ;
- Oblivion, de Joseph Kosinski (2013), pour son sens du décor solitaire et de la mélancolie post-apocalyptique ;
- Arrival, de Denis Villeneuve (2016), pour sa façon de faire de la communication avec l’inconnu le cœur du récit.
Face à ce trio, le long métrage ne démérite pas. Il emprunte à chacun : la rigueur d’Interstellar, la solitude d’Oblivion, le premier contact d’Arrival. Il lui manque peut-être ce supplément d’âme qui fait basculer un très bon film dans l’inoubliable, mais il s’en approche par instants.
Les coutures qui se voient un peu trop
Le tableau n’est pas exempt de réserves, et elles méritent d’être posées sans détour. La plus visible touche au compagnon extraterrestre du héros, dont le capital sympathie est exploité avec insistance. Le côté attendrissant de la créature revient si souvent qu’il finit par alourdir le propos, alors que le personnage fonctionnait déjà très bien sans cette surcharge.
La seconde réserve tient à la facilité avec laquelle les obstacles se dénouent. Les problèmes techniques s’accumulent, mais leurs résolutions arrivent parfois trop vite, comme si le récit redoutait de perdre le spectateur. Beaucoup de complexités semblent surmontées un peu facilement, et l’on devine que tout coudre proprement aurait demandé un métrage encore plus long.
Le film dépasse pourtant déjà allègrement les deux heures, et l’on imagine mal le studio valider les trois heures qu’aurait réclamées un développement complet. Ce choix de format se comprend sur le plan commercial, il laisse cependant quelques raccourcis apparents. La durée joue ici contre l’ambition du scénario, qui aurait gagné à respirer davantage.
Reste la conclusion, taillée pour rassurer. Le dénouement où tout finit par s’arranger n’était pas indispensable, et une note plus douce-amère aurait sans doute mieux servi la portée du voyage. Cette fin trop nette désamorce une partie de la tension patiemment installée, sans pour autant gâcher l’ensemble.
Un triomphe critique et public
Le pari financier, lui, est gagné. Avec environ 679 millions de dollars de recettes mondiales, Projet dernière chance s’est hissé au rang de troisième plus gros succès du cinéma en 2026, une performance rare pour une science-fiction aussi exigeante. Le public a répondu présent, signe que l’appétit pour l’aventure spatiale ne faiblit pas.
La critique a suivi le même élan. D’après le site Rotten Tomatoes, 94 % des 407 critiques recensées se révèlent positives, pour une note moyenne de 8,2/10. Un consensus aussi large reste inhabituel pour un film de genre, et il conforte l’idée d’une réussite qui dépasse le seul cercle des passionnés.
Ce que ce voyage dit de la science-fiction à venir
Le succès d’un récit aussi technique, porté à l’écran cinq ans après la parution du roman, envoie un signal aux studios. Le créneau d’une science-fiction adulte, qui fait confiance à l’intelligence du spectateur, dispose d’un vrai public et pas seulement d’une niche de connaisseurs. La rentabilité d’un film cérébral change la donne pour les projets en développement.
Se pose alors la question du curseur. Entre la rigueur scientifique et le besoin de toucher le plus grand nombre, les prochaines adaptations devront trouver leur équilibre, sans céder à la facilité du happy end automatique. L’enjeu sera de garder l’exigence tout en évitant les coutures trop visibles que ce film laisse parfois affleurer.
À l’arrivée, Projet dernière chance remplit son contrat le plus précieux : il fait voyager et donne envie de lever les yeux vers Tau Ceti. Avec une note de 4/5, il s’installe tout près du sommet du genre, à cette frontière où la science-fiction cesse d’être un simple spectacle pour devenir une invitation à penser le réel autrement. Ce déplacement du regard vaut largement le détour, et c’est peut-être là sa vraie réussite.
