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Vingt-deux ans après la sortie du jeu original, Blizzard s’apprête à rouvrir l’Azeroth des débuts, mais cette fois sans date de péremption. World of Warcraft: Forever, présenté à la BlizzCon 2026, sort le 4 novembre sur PC et sera inclus dans l’abonnement World of Warcraft, sans achat supplémentaire, selon Blizzard Watch. Il s’agit d’une version dite Classic+ : le jeu de 2004, plafonné au niveau 60, enrichi de contenus inédits au lieu d’être réédité à l’identique.
Le projet reprend les continents d’origine, puis les étend avec de nouvelles zones et une nouvelle race jouable. Surtout, il assume des choix de conception que le jeu principal a abandonnés depuis longtemps. Matthew Armstrong, qui construit ce monde chez Blizzard, vient de préciser à qui s’adresse ce retour en arrière. À quels joueurs WoW Forever s’adresse-t-il vraiment, et que perdent ceux qui attendent le confort du MMORPG moderne ?
Une troisième branche qui ne se refermera pas
World of Warcraft vit déjà sur deux versions parallèles. Le jeu principal, dit Retail, empile les extensions depuis 2004, tandis que Classic, relancé en août 2019, rejoue les contenus historiques. Forever vient s’ajouter aux deux, comme un univers permanent et indépendant, entre lesquels les abonnés pourront passer librement, d’après Geeks + Gamers.
La différence avec Classic tient dans la trajectoire. Là où Classic rejoue un calendrier connu, Forever imagine ce qu’aurait été le jeu sans les extensions : un monde qui continue de grandir dans son esprit d’origine, avec plus de 1 000 nouvelles quêtes et neuf nouveaux donjons annoncés à la BlizzCon.
Le pari est de taille pour un éditeur qui, comme le montre l’annonce de Diablo V pour 2029, cherche à renouveler ses licences historiques. Avec Forever, Blizzard mise sur une troisième clientèle, et le contenu annoncé dit déjà laquelle.
Ce que contient WoW Forever au lancement
Les annonces de la BlizzCon et les informations de la bêta dessinent un contenu déjà copieux. Voici ce qui attend les joueurs le 4 novembre, selon Blizzard Watch et Geeks + Gamers :
- les continents de 2004, avec une progression jusqu’au niveau 60 ;
- trois zones inédites et une nouvelle race jouable, les elfes Skyborne ;
- plus de 1 000 quêtes, neuf donjons supplémentaires et de nouveaux raids ;
- de nouvelles capacités de classe, annoncées avec les raids à la BlizzCon ;
- un accès compris dans l’abonnement World of Warcraft existant.
Le dernier point change tout pour les anciens joueurs. Un compte réactivé donne accès aux trois versions à la fois, sans boîte ni extension à acheter. C’est précisément sur ces comptes dormants que l’équipe de développement compte.
Des contraintes gardées exprès
Forever conserve les frictions du jeu original, là où Retail les a gommées une à une. Pas de montures volantes, pas de mise à niveau automatique des ennemis, une préparation obligatoire avant chaque sortie et une difficulté qui pousse à se grouper, détaille Jeuxvideo.com. Matthew Armstrong dit avoir passé un an à réapprendre des méthodes de travail vieilles de plus de vingt ans pour retrouver l’apparence du jeu de 2004.
Ce choix a une cible précise, que le développeur a nommée lui-même sur X. Le joueur nostalgique et l’abonné parti passent avant le joueur habitué aux raccourcis du jeu actuel.
Je fais WoW Forever pour le joueur classique et pour les millions de personnes dont le compte a expiré au fil des années.
Matthew Armstrong, world builder sur WoW Forever chez Blizzard, message publié sur X le 23 septembre 2026
Le message a le mérite de la clarté. Un univers pensé pour tout le monde finit par ne satisfaire personne, et Blizzard préfère assumer une lenteur que beaucoup jugeront datée. Encore faut-il pouvoir l’essayer avant le 4 novembre, et là, le chemin le plus sûr passe par la caisse.
Une bêta ouverte, mais garantie seulement aux acheteurs
La bêta a démarré le 17 septembre et court jusqu’au 21 octobre, plafonnée au niveau 30. Les personnages créés ne seront pas conservés au lancement. Deux voies d’accès existent, selon Blizzard Watch : une inscription gratuite sur la page du jeu, distribuée par vagues sans aucune garantie, ou la précommande d’une édition payante.
Le Skyborne Epic Pack coûte 59,99 dollars et la Warcraft Forever Collection 79,99 dollars. Les deux assurent l’accès à la bêta, la race Skyborne jouable dès le lancement, la réservation anticipée des noms à partir du 27 octobre, 30 jours de temps de jeu et des objets cosmétiques et de décoration pour le logement.
Le jeu reste donc compris dans l’abonnement, mais la nouvelle race et le premier contact passent par un pack. Le modèle rappelle les mises à niveau offertes ailleurs, comme la version remasterisée de The Witcher 3, avec une différence de taille : ici, l’abonnement continue de courir chaque mois.
Une bêta déjà saturée par les communautés de streamers
Un jeu qui mise sur le collectif hérite aussi de ses excès. Pendant la bêta, le streamer Asmongold a fédéré sa communauté dans une organisation baptisée Olympus, qui compte plus de 30 sous-guildes et plus de 30 000 membres, selon Jeuxvideo.com. Sa présence a saturé les canaux de discussion publics et fait chuter l’affichage à 10 images par seconde dans les grandes villes.
La riposte est venue d’un joueur, Solastro, qui a publié le 23 septembre sur CurseForge l’extension OlympusMute. Elle masque automatiquement les messages, les personnages et les invitations des membres de la guilde. D’autres streamers, comme Sodapoppin, ont défendu son utilité, et la polémique lancée par Asmongold lui a surtout offert une publicité inattendue.
L’épisode montre la limite d’un monde qui mise tout sur la vie en commun : la foule y pèse autant que le contenu. C’est aussi un avant-goût des arbitrages que Blizzard devra rendre sur la durée.
Un monde figé peut-il durer vingt ans de plus ?
Le nom Forever engage Blizzard sur une durée que peu de jeux tiennent. Classic a montré en 2019 que la nostalgie peut remplir les serveurs au lancement, mais tenir sur la durée exige de renouveler ce que l’on propose. Forever répond par du contenu neuf, ce qui suppose une équipe dédiée sur le long terme, dans un groupe qui a déjà connu les coupes de Microsoft dans ses studios.
La vraie question porte sur la cohabitation de trois versions d’un même jeu, avec leurs communautés, leurs économies et leurs attentes contradictoires. Les semaines de bêta jusqu’au 21 octobre diront si la friction volontaire séduit au-delà des nostalgiques, ou si elle reste l’affaire d’un public fidèle que Blizzard aura su rappeler, le temps de quelques mois d’abonnement.
