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Un chatbot doit-il appeler la police quand une conversation dérape ? La question n’a plus rien de théorique depuis lundi 21 septembre 2026. Ce jour-là, la Colombie-Britannique a porté plainte contre OpenAI et son patron Sam Altman devant la cour fédérale de San Francisco, en leur reprochant de ne pas avoir prévenu les autorités canadiennes avant la fusillade de Tumbler Ridge. Le 10 février 2026, une jeune femme de 18 ans y a tué huit personnes après des mois d’échanges inquiétants avec ChatGPT.
Le dossier dépasse le seul drame canadien. Il pose une question que chaque utilisateur d’un assistant IA finira par se poser : qui lit vos messages, et à partir de quel seuil une entreprise privée transmet-elle leur contenu aux forces de l’ordre ? Si la justice américaine donne raison à la province, que deviendra la confidentialité de vos échanges avec ChatGPT ?
Une plainte qui vise OpenAI et Sam Altman en personne
Le gouvernement provincial n’a pas choisi le terrain au hasard. En déposant son action en Californie, là où OpenAI a son siège, il s’expose à des indemnités bien plus élevées qu’au Canada, comme le relève Engadget. La plainte accuse l’entreprise de négligence et d’avoir mis sur le marché un produit insuffisamment sécurisé, deux accusations qui restent à examiner par un juge.
Cette procédure ne tombe pas dans le vide. Selon Al Jazeera, elle s’ajoute à plus de 30 plaintes déjà déposées devant le même tribunal par des familles de victimes, des survivants et des proches. La province rejoint ainsi ce front judiciaire, avec des moyens et une légitimité que n’ont pas les particuliers.
Le Premier ministre David Eby avait déjà qualifié les excuses de Sam Altman de « nécessaires, et pourtant très insuffisantes ». Le texte de la plainte affirme qu’OpenAI n’a jamais réellement engagé le dialogue avec Victoria et Ottawa sur la sécurité depuis le drame, ce qui éclaire la chronologie des faits reprochés.
Ce que savait OpenAI avant le 10 février
Dès 2025, l’équipe de sécurité d’OpenAI avait repéré le compte de la future tireuse pour des références répétées à la violence armée. Des modérateurs humains avaient alors recommandé de prévenir la Gendarmerie royale du Canada. L’entreprise s’est contentée de bannir le compte, sans contacter personne, et la jeune femme en a ouvert un second pour continuer à utiliser le chatbot.
En avril, Sam Altman a publié une lettre adressée à la communauté de Tumbler Ridge, dans laquelle il se disait profondément désolé de ne pas avoir alerté la police. OpenAI s’est depuis engagé à signaler aux autorités les menaces jugées crédibles. La procureure générale Niki Sharma estime que ces promesses n’ont pas été suivies d’effets, et elle l’a dit sans détour.
Dans toute autre situation où une personne aide, encourage ou conspire en vue de commettre une infraction, ou fait preuve de négligence criminelle, elle peut faire l’objet d’une enquête, de poursuites et d’un jugement. Aucune entreprise ne devrait échapper à ses responsabilités simplement parce que sa technologie est nouvelle.
Niki Sharma, procureure générale de la Colombie-Britannique, lors de l’annonce de la plainte contre OpenAI, le 21 septembre 2026
Ce que la Colombie-Britannique réclame à OpenAI
La plainte ne se limite pas à une demande de réparation. D’après Al Jazeera et Engadget, trois exigences distinctes figurent dans le texte déposé à San Francisco :
- le remboursement des dépenses passées et futures liées à l’intervention d’urgence et au rétablissement de la communauté ;
- le financement d’un nouvel établissement scolaire à Tumbler Ridge, où cinq enfants et un membre du personnel éducatif ont été tués ;
- une ordonnance judiciaire obligeant OpenAI à revoir la façon dont il repère et traite les conversations qui évoquent des violences.
C’est ce dernier point qui concerne directement les utilisateurs. Une injonction de ce type modifierait le fonctionnement du produit lui-même, et un service utilisé dans le monde entier ne se configure pas province par province. Autrement dit, une décision californienne pourrait redessiner la modération de vos propres conversations.
Vos conversations sous une surveillance plus serrée
Il faut rappeler une réalité que beaucoup ignorent encore : ChatGPT n’est pas un journal intime. Dès août 2025, OpenAI a indiqué que des examinateurs humains pouvaient lire les échanges signalés par ses systèmes automatiques, et transmettre à la police les cas de menace imminente envers autrui. En septembre 2026, l’enquête Project Lily a montré que des centaines de prestataires lisent de vraies conversations pour entraîner les modèles.
La plainte canadienne pousse dans une direction précise : abaisser le seuil de signalement et rendre l’alerte aux autorités plus systématique. Sur le papier, l’objectif est difficile à contester. Dans les faits, un filtre plus sensible produira mécaniquement davantage de faux positifs, comme une romancière qui écrit un polar, un joueur qui décrit une partie de Call of Duty ou un adolescent qui exagère sa colère.
Le juge devra trancher à l’aveugle, puisque ni les utilisateurs ni les autorités ne connaissent aujourd’hui les critères internes d’OpenAI. Aucun chiffre public ne dit combien de comptes sont signalés chaque année, ni combien de signalements aboutissent réellement à une intervention des forces de l’ordre.
Entre sécurité et confidentialité, un cadre encore flou
L’Europe dispose déjà d’un levier que le Canada n’a pas. Le 31 août 2026, la Commission a classé ChatGPT parmi les très grands moteurs de recherche du DSA, ce qui l’oblige à évaluer et atténuer ses risques systémiques sous le contrôle de Bruxelles. Une infraction peut coûter jusqu’à 6 % du chiffre d’affaires mondial.
Ce cadre offre des pistes concrètes pour éviter le choix binaire entre surveillance totale et laisser-faire. Un rapport de transparence chiffrant les signalements, un audit indépendant des critères de détection et une information claire de l’utilisateur concerné permettraient de contrôler l’outil sans en faire une boîte noire. Reste à savoir si OpenAI les adoptera avant d’y être contraint par un tribunal.
Une affaire qui fixera la responsabilité des chatbots
Au-delà de Tumbler Ridge, cette plainte teste une idée simple : une entreprise qui lit des conversations pour s’en protéger devient-elle responsable de ce qu’elle y découvre ? Si la cour de San Francisco répond oui, chaque signalement ignoré deviendra un risque juridique, et les éditeurs d’IA auront tout intérêt à signaler plus, quitte à signaler trop.
Le secteur réclame lui-même des garde-fous, à l’image des 1 200 salariés de l’IA qui demandaient à Washington de les freiner. La vraie ligne de partage se jouera sur un détail : qui définit la menace crédible, un juge, un législateur ou un modérateur payé à la tâche. Les quelque 30 procédures en cours diront bientôt lequel des trois l’emporte.
