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Depuis le 26 juin, Netflix propose une mini-série coréenne en six épisodes qui ne ressemble guère aux thrillers calibrés pour l’algorithme dont la plateforme a pris l’habitude. The Boy in the Back Row, diffusée sous le titre Notes from the Last Row, marque surtout l’arrivée d’un nom que le cinéma coréen croyait insaisissable : Choi Min-sik, le visage d’Oldboy, y signe son tout premier rôle pour un service de streaming.
Adaptée d’une pièce de théâtre espagnole, la série raconte l’obsession d’un professeur de littérature raté pour le talent d’écriture d’un élève assis au dernier rang. Derrière ce huis clos feutré se joue une question bien plus vaste, celle de la migration des grandes signatures du cinéma vers les plateformes, accélérée par la réussite planétaire des contenus coréens. Que reste-t-il du prestige d’un acteur de salle quand il rejoint la machine à séries la plus puissante du monde ?
Une intrigue de classe adaptée du théâtre espagnol
Réalisée par Kim Kyu-tae, déjà aux commandes des séries Our Blues et The Trunk, l’histoire suit Heo Mun-o, romancier déchu devenu professeur de littérature, qui découvre le génie d’un étudiant discret installé au fond de sa classe. La fascination du maître vire lentement à l’emprise, et le récit progresse comme une partie d’échecs psychologique où l’on ne sait jamais qui manipule qui.
Le scénario n’a rien d’une commande originale, puisqu’il s’appuie sur El chico de la última fila, pièce du dramaturge Juan Mayorga déjà portée à l’écran par François Ozon en 2012 sous le titre Dans la maison. Six épisodes suffisent à dérouler cette mécanique, un format resserré qui tranche avec les saisons fleuves dont le streaming abuse trop souvent. Choi Hyun-wook, révélation montante, donne la réplique au vétéran, entouré de Heo Jun-ho et Yunjin Kim.
Choi Min-sik, une légende du cinéma qui cède au streaming
Pour mesurer l’événement, il faut rappeler ce que représente l’acteur. Révélé par Oldboy de Park Chan-wook en 2003, primé à Cannes l’année suivante, Choi Min-sik incarne depuis une certaine idée du cinéma de salle, exigeant et physique, à mille lieues du flux domestique des plateformes. Son arrivée chez Netflix n’a donc rien d’anecdotique pour le septième art coréen.
Le comédien a expliqué avoir cédé moins à une stratégie qu’à un texte, séduit par la matière littéraire du projet. Cet aveu en dit long sur le basculement en cours, lorsqu’une figure du grand écran justifie son passage au streaming par la qualité du scénario plutôt que par le support de diffusion.
Je me suis surpris à désirer un projet empreint d’un riche parfum littéraire.
Choi Min-sik, à propos de ses débuts pour Netflix, juin 2026
La Corée, fer de lance de la stratégie Netflix
Si la plateforme déroule le tapis rouge à une telle pointure, c’est que le contenu coréen est devenu un actif stratégique. Quelques chiffres résument la place prise par ce catalogue :
- un engagement de 2,5 milliards de dollars sur quatre ans pour les productions sud-coréennes, soit le double de tout ce qui avait été investi dans le pays depuis 2016 ;
- plus de 60 % des abonnés ayant regardé au moins un titre coréen dès 2022, ce qui en fait le contenu non anglophone le plus consommé du service ;
- une présence quasi systématique des séries coréennes dans les classements mondiaux, du thriller au mélodrame.
Cette force de frappe explique pourquoi Netflix peut désormais convaincre des artistes qui, hier encore, snobaient le petit écran. Le streaming n’achète plus seulement des audiences, il achète de la légitimité culturelle, ce qui change la nature même de son pouvoir d’attraction.
L’effet Squid Game et ses chiffres vertigineux
Impossible de comprendre cette montée en puissance sans revenir sur le phénomène qui a tout déclenché. Squid Game reste la série la plus regardée de l’histoire de Netflix, avec 265,2 millions de vues sur ses 90 premiers jours, selon les chiffres publiés par la plateforme. Sa troisième et dernière saison, lancée en juin 2025, a démarré numéro un dans les 93 pays où le service mesure son audience, une première, avec 60,1 millions de vues en trois jours.
Ces records ont fait de la Corée un laboratoire mondial du divertissement, mais ils ont aussi installé une logique industrielle. Chaque succès appelle un clone, une suite ou un spin-off, au risque de lisser ce qui faisait la singularité de ces œuvres, comme l’ont montré ses adaptations les plus scrutées. The Boy in the Back Row, plus intime et plus littéraire, ressemble à une tentative de prouver que la fabrique à phénomènes coréens sait encore produire autre chose que des machines à buzz.
Un pari sur l’intime à contre-courant du calibrage
Choisir un récit aussi cérébral relève presque de la provocation pour une plateforme qui mise sur le visionnage compulsif. Le matériau d’origine possède pourtant un vrai pedigree, puisque l’adaptation d’Ozon, Dans la maison, avait décroché la Coquille d’or du festival de San Sebastián en 2012. Miser sur une telle source, c’est parier que l’exigence peut, elle aussi, retenir l’abonné devant son écran.
L’implication de Choi Min-sik dépasse d’ailleurs le seul cachet d’une vedette. L’acteur a assisté en personne aux auditions et tenu à rencontrer les candidats au rôle de l’élève, signe d’un engagement rare pour une production de streaming. Cette attention minutieuse portée au casting rappelle qu’un nom de cinéma n’apporte pas qu’une affiche, mais une manière de travailler que les plateformes cherchent justement à capter.
Quand le cinéma de prestige rejoint le flux
Le passage de Choi Min-sik au streaming soulève une interrogation qui dépasse une seule série. Le cinéma coréen vit largement de ses salles et de ses festivals, et voir ses figures les plus respectées rejoindre les plateformes interroge l’équilibre d’un écosystème déjà fragilisé par la baisse de la fréquentation en salle.
On ignore encore si ce mariage profite vraiment aux œuvres. Un acteur de cette envergure peut tirer un projet vers le haut, mais la logique du catalogue, où chaque titre doit alimenter l’abonnement, finit souvent par l’emporter sur l’ambition artistique. La prochaine vague de talents venus du cinéma dira si le streaming demeure un terrain d’expérimentation ou s’il absorbe, une signature après l’autre, ce qui faisait la valeur de la salle obscure.
