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Stocker l’énergie solaire pour la consommer le soir venu reste l’un des grands défis de l’autoconsommation. L’entreprise néerlandaise Newton Energy Solutions propose une réponse originale avec Nestore, une batterie thermique résidentielle qui emmagasine non pas de l’électricité, mais de la chaleur. L’enjeu est loin d’être anecdotique, puisque le chauffage et l’eau chaude représentent, près de la moitié de la consommation d’énergie dans l’Union européenne, d’après la Commission européenne.
L’idée consiste à transformer le surplus des panneaux solaires en eau chaude conservée plusieurs jours, plutôt qu’à le revendre au réseau à bas prix. Reste à savoir si cette approche tient ses promesses face aux batteries électriques classiques, et à quel coût pour le propriétaire qui veut s’équiper ?
Une batterie qui stocke la chaleur
Le cœur du dispositif repose sur une technologie sous vide brevetée qui cherche à réunir les avantages de deux mondes : la densité de stockage des batteries thermiques traditionnelles et la faible déperdition propre aux batteries électriques. L’élément clé tient en une couche de vide de 3 centimètres d’épaisseur, qui limite drastiquement les fuites de chaleur vers l’extérieur.
Les résultats annoncés sont éloquents pour du stockage thermique. Les tests font état de pertes d’énergie de 1,44 % par jour pour le modèle standard et de 1,35 % pour le modèle large, là où une cuve classique se vide bien plus vite. Cette isolation poussée permet de conserver l’énergie captée à midi pour la restituer en soirée ou le lendemain, au moment où les besoins du foyer culminent.
Deux formats pensés pour la maison
Nestore se décline en deux versions livrées en système prêt à brancher. Le modèle standard stocke 20 kWh dans un réservoir de 214 litres, quand le modèle large grimpe à 29 kWh avec une cuve de 320 litres. Ces capacités visent à couvrir plusieurs jours d’eau chaude sanitaire pour une famille, selon le profil de consommation. Le constructeur indique par exemple pouvoir chauffer 600 litres d’eau à 40 °C, de quoi assurer environ quatre jours de besoins pour un foyer de quatre personnes.
L’argument du quotidien n’est pas négligé. Le fabricant met en avant un entretien réduit, l’appareil pouvant se nettoyer aussi simplement qu’un lave-linge, sans intervention technique régulière. Cette simplicité d’usage vise clairement à lever les freins à l’adoption chez des particuliers peu enclins à gérer une installation complexe.
Avec quoi la relier
La force de Nestore tient aussi à sa compatibilité avec les sources de chaleur existantes. Le système s’intègre à différents équipements d’un bâtiment :
- des capteurs solaires thermiques, qui chauffent directement l’eau de la cuve ;
- des panneaux photovoltaïques, dont le surplus électrique alimente la résistance de chauffe ;
- des pompes à chaleur, en appoint ou en relais selon la saison ;
- une chaudière à gaz, que la batterie peut compléter ou remplacer à terme.
Cette polyvalence permet d’envisager une transition progressive, sans tout remplacer d’un coup. Pour un logement déjà équipé de panneaux, le surplus qui partait au réseau peut ainsi nourrir une réserve de chaleur domestique au lieu d’être bradé.
Le nerf de la guerre, le prix
L’atout décisif de cette solution se joue sur la facture. D’après pv magazine, Nestore se situe autour de 200 à 250 euros par kWh de capacité, soit environ 5 000 euros pour le modèle de 20 kWh, installation comprise. Le rapport est sans appel face aux batteries lithium résidentielles, dont le coût oscille plutôt entre 750 et 1 000 euros par kWh.
Cet écart de prix s’explique par la nature même du stockage : chauffer de l’eau coûte bien moins cher que stocker des électrons dans des cellules au lithium. La contrepartie tient à l’usage, puisqu’une batterie thermique restitue de la chaleur, et non de l’électricité réinjectable dans n’importe quel appareil. Le choix dépend donc des besoins réels du foyer en chauffage et en eau chaude.
Un marché de l’autoconsommation en plein essor
Le contexte joue en faveur de ce type d’innovation. Sans stockage, un foyer équipé de panneaux n’autoconsomme qu’entre 25 et 40 % de sa production, une part qui peut grimper à 60 voire 90 % avec une solution de stockage. Le potentiel est immense alors que l’Union européenne a installé un record de 56 gigawatts solaires en 2023, dont une large part chez les particuliers. En Allemagne, premier marché du continent, la grande majorité des nouvelles installations résidentielles s’accompagne désormais d’une solution de stockage, signe que le réflexe se généralise.
Pour les jeunes entreprises du secteur, l’objectif dépasse la simple vente d’un appareil et touche à l’équilibre du réseau électrique. En lissant les pics de demande, ce type de stockage soulage un réseau parfois saturé aux heures de pointe, quand tout le monde se chauffe ou cuisine en même temps. Le dirigeant de Newton Energy Solutions a résumé cette ambition lors d’une levée de fonds.
Nestore n’est pas qu’un système de stockage, c’est une solution énergétique intelligente capable de transformer notre manière d’utiliser l’énergie, de réduire les pics de demande et d’accélérer la transition.
Pavol Bodis, cofondateur et dirigeant de Newton Energy Solutions, mai 2024
Quand la chaleur devient une réserve
Le pari de Nestore consiste à déplacer le regard : plutôt que de chercher à tout prix à stocker de l’électricité, il propose de valoriser une forme d’énergie plus modeste mais bien moins chère à conserver. Cette approche change la façon dont on peut concevoir l’autonomie énergétique d’une maison, en partant des besoins réels plutôt que de la prouesse technologique.
À mesure que les prix de l’énergie restent volatils, ces solutions de bon sens pourraient trouver un écho croissant auprès des ménages. L’avenir dira si la batterie thermique s’impose comme un complément durable au lithium, ou si elle reste une alternative de niche réservée à certains profils d’habitat.
