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Sorti le 11 octobre 2024, dix-sept ans après Budokai Tenkaichi 3, Dragon Ball : Sparking! ZERO a rouvert un dossier que beaucoup de joueurs croyaient clos. Le principe de cette famille de jeux tient en une phrase : un combat en arène tridimensionnelle, caméra derrière l’épaule, où l’on rejoue les affrontements de la saga au lieu de les regarder. Spike Chunsoft développe et Bandai Namco édite ce titre disponible sur PlayStation 5, Xbox Series et PC.
Le retour d’une licence de cette taille ne se joue pas seulement sur la taille de son casting. La communauté guettait surtout les fonctionnalités qui avaient bâti la réputation de la série sur PlayStation 2, à savoir la coopération en écran partagé et ce mode solo qui rejoue la trame de l’animé. Ce qui relevait de la rumeur au printemps 2024 se vérifie aujourd’hui manette en main.
Vous vous demandez peut-être ce que vaut réellement cette promesse, maintenant que le contenu solo du jeu s’est étoffé pendant deux ans. Sparking! ZERO honore-t-il la tradition avec un mode histoire digne de ce nom ?
Un mode solo confirmé, sous le nom d’Épisodes de combat
La réponse est affirmative, et elle porte un nom officiel : Episode Battle, traduit chez nous par Épisodes de combat. Bandai Namco Europe l’a détaillé dans sa communication du 9 octobre 2024, deux jours avant la mise en vente. Le mode propose de traverser la saga en prenant le contrôle de huit personnages différents, chacun avec sa campagne et son regard sur les mêmes événements.
La couverture narrative s’étend de l’arrivée de Raditz, tout au début de Dragon Ball Z, jusqu’au Tournoi du Pouvoir de Dragon Ball Super. Les adversaires attendus sont bien au rendez-vous, de Freezer à Cell, et la trame va largement au-delà de ce que couvrait Budokai Tenkaichi 3. La campagne de Son Goku est la plus longue des huit, comme l’a précisé le producteur du jeu à la gamescom 2024.
Le nombre exact de combats par personnage n’a jamais été communiqué, et cette imprécision a nourri les spéculations jusqu’au dernier moment, au même titre que les vingt-quatre combattants dévoilés au printemps. Le jeu comptait 182 personnages jouables au lancement, dont une centaine accessibles d’emblée, le reste se débloquant précisément par ce mode solo.
Huit regards pour retraverser la même histoire
Le choix des personnages jouables dit beaucoup de la structure retenue par le studio, qui a préféré huit campagnes courtes à une seule fresque continue. Les voici, dans la nomenclature française officielle :
- Son Goku, la campagne la plus longue et la porte d’entrée du mode ;
- Vegeta, dont le parcours suit sa bascule d’ennemi à allié ;
- Son Gohan, centré sur les arcs Cell et Buu ;
- Piccolo, angle mort narratif de beaucoup d’adaptations ;
- Freezer, qui fait basculer le joueur du côté des antagonistes ;
- Son Goku Black, venu de la trame temporelle de Dragon Ball Super ;
- Trunks du futur, à débloquer via le septième chapitre de la campagne de Goku ;
- Jiren, qui referme l’ensemble sur le Tournoi du Pouvoir.
Deux de ces campagnes ne s’ouvrent donc pas immédiatement, ce qui installe une progression sur plusieurs dizaines d’heures. Le mode fonctionne moins comme un récit linéaire que comme un jeu de perspectives, où un même affrontement change de sens selon la manette que l’on tient.
Les embranchements Et si, la vraie trouvaille du mode
La nouveauté que personne n’avait vue venir en mars 2024 tient dans un mécanisme de bifurcation. Bandai Namco parle d’embranchements Et si, appelés Sparking Episodes dans le jeu : en remplissant certaines conditions en plein combat, vous faites dérailler la trame officielle et vous ouvrez une version alternative des événements. Le média Dexerto en a recensé quatorze au total à la sortie, répartis inégalement entre les huit personnages.
Une condition mérite d’être connue avant de se lancer : ces scénarios divergents restent inaccessibles en difficulté réduite. Le studio a lié sa matière la plus originale à un niveau d’exigence, ce qui explique qu’une partie des joueurs soit passée à côté sans le savoir.
Nous avons choisi les moments d’intrigue les plus décisifs pour chacun des personnages. Nous voulions que les joueurs ressentent ce qu’est Dragon Ball à travers leur regard. C’est comme cela que nous avons choisi les moments de l’histoire sur lesquels nous concentrer.
Jun Furutani, producteur de Dragon Ball: Sparking! ZERO chez Bandai Namco, dans un entretien accordé à GameSpot le 18 septembre 2024.
Un lancement qui a dépassé les attentes de l’éditeur
Les chiffres publiés par Bandai Namco donnent la mesure de l’attente accumulée. L’éditeur a annoncé le 15 octobre 2024 plus de trois millions d’exemplaires écoulés en vingt-quatre heures, puis a franchi la barre des cinq millions le 4 février 2025, en revendiquant le jeu Dragon Ball sur console le plus rapidement vendu de son histoire.
Le PC a suivi la même courbe, avec un pic de 122 554 joueurs simultanés relevé sur Steam le jour du lancement, d’après les relevés publics de SteamDB. La presse spécialisée s’est montrée plus mesurée : 83 sur 100 sur Metacritic dans sa version PC, 34 sur 40 chez Famitsu, et 86 % de critiques favorables recensées par OpenCritic. Le titre a été nommé aux Game Awards 2024 dans la catégorie du meilleur jeu de combat, sans l’emporter.
Cette réussite commerciale doit beaucoup à un public occidental, puisque l’éditeur situait environ 90 % des ventes en Amérique du Nord et en Europe. Elle explique aussi pourquoi le suivi ne s’est pas arrêté après les six premiers mois, contrairement à ce que redoutaient ceux qui avaient déjà réservé l’accès au jeu avant l’heure.
Deux ans de contenu, et un mode histoire qui s’allonge
La feuille de route s’est déroulée sur près de deux ans. Le pack Hero of Justice, arrivé le 23 janvier 2025, a apporté onze combattants tirés du film Super Hero. Deux packs consacrés à la série Daima ont suivi en avril puis en septembre 2025, avant une sortie sur Nintendo Switch et Nintendo Switch 2 le 14 novembre 2025.
La bascule la plus notable pour qui s’intéresse au solo date du 30 juillet 2026. Le module Super Limit-Breaking NEO ajoute trente-trois personnages, quatre décors, un mode d’aventure baptisé Aventure brise-limites, et surtout quatre nouveaux Épisodes de combat. La question posée en 2024 sur la richesse du mode histoire trouve là une réponse qui n’était pas acquise.
Une mise à jour gratuite a accompagné ce module, avec deux mécaniques inédites, Sparking Boost et Chain Blast. Le jeu avait déjà reçu en janvier 2026 un mode Mission 100 hérité de Budokai Tenkaichi 3, puis un mode Survie en avril : deux ajouts solo absents du programme initial.
Ce que ce feuillet laisse encore ouvert
Le jeu vit aujourd’hui une vie plus calme que celle de son lancement, avec quelques milliers de joueurs simultanés sur Steam et 86,6 % d’avis favorables sur plus de 72 000 évaluations. Ce n’est pas le signe d’un abandon, mais celui d’un titre passé du statut d’événement à celui de valeur d’étagère, comme la plupart des jeux de combat après leur première année.
Reste une inconnue que Bandai Namco n’a pas levée : aucun total officiel de personnages depuis juillet 2026, et aucune suite annoncée. Le genre, lui, continue de bouger autour de lui, entre les sorties récentes et le retour des sticks de combat sans fil. Ce qui se joue pour Sparking! ZERO tient désormais moins à son roster qu’à sa capacité à faire revenir des joueurs vers un mode solo que peu de jeux de combat prennent encore la peine d’écrire.
