L’Espace, frontière ultime que l’homme n’a cessé de vouloir franchir durant ce dernier siècle pour s’affranchir du berceau qui l’a vu naître !
Bien que nous soyons encore très loin des prédictions des auteurs de science-fiction en ce qui concerne la conquête de l’espace, certaines missions sont de vrais concentrés de haute technologie et de geekitude.
L’atterrissage de la prochaine sonde martienne, qui va (si tout va bien) toucher le sol martien le 5 août 2012, s’annonce comme l’une des missions spatiales les plus ambitieuses de l’humanité.
Quoi de neuf par rapport aux satellites ayant déjà cartographiés le moindre m² de la planète rouge et aux rovers qui ont déjà parcouru son sol extraterrestre en long, en large et en travers ?
La sonde martienne Curiosity sera déjà bien plus grosse que ses prédécesseurs : alors que Opportunity faisait la taille d’un petit kart et Sojourner celle d’un tricycle de gosse, Curiosity fait la taille d’une voiture, avec près de 900 kg sur la balance.
Pourquoi une telle différence de taille ? Curiosity embarquera des instruments de mesure derniers cris permettant enfin de répondre s’il y a (eu ?) de la vie sur Mars : spectromètres très sensibles, capables de détecter dans le sol ou le sous-sol les éléments chimiques fondamentaux de la biologie, caméras en très haute définition, laboratoire de minéralogie et station météorologique inclus (ainsi que d’autres gadgets du même genre).
L’autre grand changement par rapport à ses petites soeurs est son autonomie. Curiosity n’est pas alimentée par des panneaux solaires, mais par une pile atomique (heureusement que la fusée n’a pas pété sur son pas de tir), fournissant bien plus d’énergie à ses systèmes et lui offrant une autonomie de plusieurs centaines de kilomètres durant des années, de jour comme de nuit et quelle que soit la saison.
Je ne sais pas si vous réalisez la complexité de transporter un tel véhicule jusqu’à Mars et de le faire atterrir sans encombre !
La sonde a quitté notre bonne vieille Terre en novembre 2011, elle arrivera enfin à destination au début du mois d’août. C’est à ce moment-là que la procédure d’atterrissage va être enclenchée, et même si elle ne va durer que 7 minutes, ça ne sera vraiment pas de tout repos :
Arrivée dans l’atmosphère martienne à 25 000 km/h, bouclier thermique chauffé à plus de 1 600 °C, déploiement du plus grand parachute super sonique jamais conçu, allumage de 8 réacteurs pour ralentir encore l’arrivée, puis des 4 derniers pour que la sonde fasse du surplace et soit descendue jusqu’au périmètre choisi par une grue.
Le tout dans la plus totale autonomie, car une commande provenant de la Terre mettrait un quart d’heure à parvenir à la sonde oO
Les missions spatiales de la NASA arrivent toujours à me faire rêver…
Mise à jour : L’amarsissage de la sonde Curiosity s’est parfaitement déroulé ! Nous risquons d’en entendre parler souvent dans les prochains jours 
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Cette vidéo m’a donnée des frissons lorsque je suis tombé dessus l’autre jour… Formidable !
)
J’espère qu’il y aura un stream de l’amarsissage ! (C’est comme ça qu’on dit ?
C’est grâce à Dieu qu’on a réussi ces prouesses ! /troll
Sinon, je me doutais un peu de toutes ces fonctionnalités sans vraiment être très impressionné… Puis j’ai lu la dernière ligne. Et la ça envoi vraiment du lourd !
Grace à Dieu… Et après tout, pourquoi pas, hein? Qui sait, le vieux Barbu nous donne peut-être les clés de la conquête de l’univers au compte-goutte, pour nous occuper !
« amarsissage » n’existe pas ! On dit atterrissage même s’il s’agit d’une autre planète !
Amarsisage existe depuis qu’une personne à dit ce mot à une autre personne qui l’a compris. Le français n’est pas une langue morte.
A n’en pas douter, les technologies employées aujourd’hui par la NASA arrivera un jour pour le grand public: ça promet